東日本大震災、あれから11年
～東北の笑顔と元気を紹介～

　平成23（2011）年3月11日、当時岩手県職員だった中村一郎さんは釜石にいました。14時30分過ぎ、県の合同庁舎から海の方へ、15時からセミナーが開催される予定のホテル会場に向かっていました。そして14時46分に地震が発生。震度6弱の大きな揺れに襲われます。「海に近いので津波が来るかもしれないと思い、直ちにセミナーを中止。参加者に避難していただき、私は情報収集のために庁舎へ戻りました」。

　当時三陸鉄道の社長を務めていた望月正彦さんは、3月13日に津波警報が注意報に変わったことを確認し、社員一人を連れて現地調査を開始。海沿いの国道は、がれきに覆われ通行止めのため、山道を歩きながら状況確認を進めました。そして被害の少ない区間だけでも運行を再開させようと、その日のうちに点検・復旧させる区間の優先順位を決め、指示を出します。これには社員の反対もありました。“もっとじっくり安全を確保してから再開するべき”“列車を動かすより、がれきの撤去や片付けに社員を派遣する方が地域のためでは”などの意見も。しかし「望月社長は、がれき撤去はボランティアに任せられるけれど、列車を動かすのは自分たちにしかできない、三陸鉄道の責務だと考えていたようです。当時は国道が寸断し、ガソリン不足もあって移動手段がなく、被災者は買い物もままならない状況でした」。

　そして3年後の4月6日、三陸鉄道は南リアス線と北リアス線の全線で運行を再開。中村さんは、いち早く復旧できた理由の一つに望月社長の初動の早さを挙げます。「会社の方針を素早く固め、3年後の全面復旧を目標に設定。それに向かって社員が一丸となって頑張り、関係者に協力を仰いでいきました」。

　国や自治体をはじめ、全国、海外からも多くの支援が寄せられました。自衛隊は“三陸の希望作戦”と名付け、のべ2000人が駅や線路上のがれき撤去に協力。また中東のクウェート国から日本政府に寄せられた500万バレルの原油を約400億円の現金に換え、そのうち20億円余りが三陸鉄道に贈られます。その資金は流失した島越駅舎の再建の他、列車8両の導入に活用されました。列車の正面にはクウェート国の国章、ドアには「クウェート国の支援に感謝します」の言葉がアラビア語と英語、日本語の3カ国語で掲げられました。この車両は今も三陸を走り続けています。